Effectieve boards

Waarom de samenstelling cruciaal is voor succesvolle biotechbedrijven

Bij startende en jonge biotechbedrijven zou je misschien niet verwachten dat de samenstelling van de board bovenaan aan de prioriteitenlijst staat. Maar de samenstelling van de board kan soms het verschil maken tussen succes en falen.

De prestaties en de samenstelling van de board zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden. Als er geen aandacht is voor de samenstelling en een duidelijk doel ontbreekt, kan dit leiden tot een disfunctionele board. Volledige overeenstemming over de missie van het bedrijf, de cultuur en waarden is dan ook vereist, net als een duidelijke definitie van de kwaliteiten en competenties die vereist zijn voor het senior leadership team.

De chairman is er als leider van de board verantwoordelijk voor dat bestuursleden de juiste ervaring en vaardigheden hebben. Hoewel de keuze van de juiste chairman belangrijk is om te zorgen dat mensen in de board doen wat ze moeten doen, is evenwicht waarborgen het belangrijkst.

Een rapport uit 2019 van de Henley Business School, The Role of Non-Executive Directors in Growth Companies, benadrukt dat vanwege de toegenomen aandacht voor corporate governance in de afgelopen tien jaar de rol van NED aanzienlijk uitdagender is dan voorheen. Bovendien betekenen deze extra eisen voor NED’s dat het risico- en opbrengstprofiel dat verbonden is aan een bestuursfunctie, een belemmering kan zijn tijdens de werving.

Volgens het rapport “…zijn er aanwijzingen dat de huidige eisen aan de rol van NED, en het bijbehorende risico- en opbrengstprofiel, een extra belemmering vormen tijdens het werven: hoewel er mensen zijn met de vereiste vaardigheden, zijn ze niet noodzakelijk bereid om het reputatierisico te nemen.”

Met andere woorden, de tijd dat NED’s enthousiaste amateurs met goede connecties waren, die slechts een paar vergaderingen per jaar moesten bijwonen zonder veel voorbereiding, ligt al lang achter ons. Dit geldt met name voor beursgenoteerde bedrijven. Van NED’s wordt naast hun andere verantwoordelijkheden ook verwacht dat ze hun executives aanspreken op milieudoelstellingen, sociale doelstellingen en governance-doelstellingen (ESG) die voor beleggers steeds vaker een punt van zorg zijn.

De toegenomen complexiteit van de rol van NED heeft ook gevolgen voor start-ups, waardoor het samenstellen van een effectieve board steeds complexer wordt. Jonge bedrijven in life sciences moeten niet alleen vertegenwoordigd worden door hun financiers, die verschillende agenda’s kunnen hebben. De board van deze bedrijven moet ook bestaan uit personen – vaak academici – die bijzondere expertise hebben op de gebieden die de basis vormen voor hun producten. En dan zijn er nog de in het bedrijfsleven bekende functies, zoals iemand die toezicht houdt op de financieel directeur, het hoofd van de remuneratiecommissie , enzovoorts.

In biotech kan een strategische benadering bij de samenstelling van de board vanaf het beginstadium een directe impact hebben op de financiering. Dit houdt vaak in dat wij samen met het leiderschapsteam een talentstrategie moeten bepalen die aansluit bij de verwachtingen van potentiële investeerders.

“De belangrijkste problemen waarmee ondernemingen blijven worstelen, niet alleen het small-cap segment maar ook large caps en in alle marktsegmenten, is de oprichting van een goed gestructureerde onafhankelijke board. Als we in bredere zin naar de board kijken, kan het zijn dat niet alle vaardigheden die een bedrijf ondersteunen bij het implementeren van een nieuwe strategie aanwezig zijn. Met name tijdens een kentering of groei kan het voor bedrijven dus moeilijk zijn om te vertrouwen op de bestuurders die hen misschien een paar jaar uitstekend hebben gediend, maar die op dat moment niet de juiste vaardigheden en specifieke technische expertise hebben.”

In biotech kan een strategische benadering bij de samenstelling van de board vanaf het beginstadium een directe impact hebben op de financiering. Dit houdt vaak in dat wij samen met het leiderschapsteam een talentstrategie moeten bepalen die aansluit bij de verwachtingen van potentiële investeerders. Een ander facet van ons werk met snelgroeiende ondernemingen is ons vermogen om onafhankelijke niet-uitvoerende bestuurders te vinden die een board met raad en daad kunnen bijstaan.

De behoefte aan evenwicht wordt ook op een andere manier steeds belangrijker. Investeerders willen dat boards diverser worden. De helft van de mensen die wij in bestuursfuncties plaatsen is vrouw, maar er moet meer worden gedaan om het aantal vrouwelijke bestuursvoorzitters te verhogen en andere vormen van diversiteit te stimuleren.

Wat ons opvalt in biotech is dat beginnende bedrijven vaak over geweldige technologie en getalenteerde leiders beschikken, maar dat hun organisatiestructuur nog grote hiaten vertoont. Wij kunnen hen op deze punten aanspreken en vervolgens helpen door de mensen te leveren die deze bedrijven naar de next level en verder brengen. Wij zijn trots op onze sterke visie en doelgerichtheid – gebaseerd op vertrouwen – om een verschil te maken in een sector waar veel van de vooruitgang in diagnostica, therapeutica en aanverwante gebieden wordt geboekt door jonge bedrijven die de toekomst vormgeven.