Chris Coe van Talentmark doet verslag van het LSX World Congress

Half mei kwamen leiders uit de life sciences-industrie in Londen bijeen voor het jaarlijkse Life Science eXecutives (LSX) World Congress. LSX, dat voor het negende jaar plaatsvond, brengt C-suite executives van innovatieve startups tot multinationals en belangrijke spelers uit de sector samen, waaronder investeerders, business development & licensing teams, R&D-leiders en top-tier dienstverleners.

Talentmark was ook dit jaar host van de LSX-netwerkavond in de Gherkin in Londen

Chris Coe, hoofd van Talentmark’s global search was aanwezig met het team van Talentmark en vertelt ons meer over het event.

Wat was jouw indruk van het investeringslandschap voor life sciences in aanloop naar LSX?

Een van mijn belangrijkste zorgen in aanloop naar LSX was hoe het huidige macro-economische klimaat het investeringssentiment zou kunnnen beïnvloeden. Net als andere bedrijven in de sector zijn ze verstrikt geraakt in de economische onrust door de oorlog in Oekraïne, de reactie op Covid en andere factoren. Ik wilde zien of mijn gesprekken met investeerders en bedrijven die financiering zoeken de terughoudendheid om te investeren die nu te zien is op de wereldwijde financiële markten zouden weerspiegelen.

Het goede nieuws is dat ikzelf en het Talentmark-team tijdens een paar dagen intensief netwerken boeiende discussies tussen investeerders en investeringen hebben gehoord. Het was geweldig om mensen weer in levende lijve met elkaar te zien praten na de virtuele conferentie-omgeving van vorig jaar. Uit de opgewekte stemming tijdens het evenement kan ik opmaken dat durfkapitalisten en early private equity-investeerders bij de juiste gelegenheid echt bereid zijn om te investeren.

Zijn de investeerders nog steeds op zoek naar dezelfde dingen?

Het gaat om bedrijven met een geloofwaardig en professioneel verhaal, dat is niet veranderd. Investeerders zijn misschien veeleisender en vragen om betere cijfers. Maar zelfs als de markt in mineur is, heeft een technologie die het leven van mensen kan veranderen, of dat nu biotech, medtech of healthtech is, monetaire waarde. Er kan in geïnvesteerd worden.

Voor investeringssucces hebben bedrijven ook een overtuigende leiderschapsstructuur nodig die de investeerders herkennen. Iemand die uitblinkt in business development of financiën is goud waard. In tijden als deze zijn de functies die organisaties soms voor lief nemen vaak cruciaal voor het sluiten van een ronde of het herpositioneren van de organisatie.

Heb je verschillen gezien in het soort investeringen dat wordt aangeboden?

Traditioneel durfkapitaal domineert nog steeds. Maar het was interessant om te zien dat risicokapitaal steeds vaker in een vroeger stadium wordt gebruikt – normaal gesproken wordt er pas vreemd vermogen aangetrokken als een bedrijf een positieve omzet en positieve EBIT heeft. Het signaal van LSX is dat kredietverstrekkers de durfkapitaalinvestering zullen matchen, wanneer er een solide risicokapitaalinvesteerder bij betrokken is. Hierdoor krijgen bedrijven meer dan voorheen toegang tot snel groeigeld op korte termijn.

Ook het aantal bedrijven dat qua personeel nog niet een “echt” bedrijf leek viel me op. Ik wil hiermee zeggen dat het organigram van deze bedrijven niet overeenkomt met de verwachtingen van de investeerders, als het aankomt op het due diligence-onderzoek. Bedrijven zullen hiermee aan de slag moeten, omdat dit een grote belemmering kan zijn voor het aantrekken van financiering.

Welke tech-trends vielen je op tijdens LSX?

De belangstelling voor healthtech groeit na de introductie als aparte subsectie vorig jaar. Maar tot op zekere hoogte zijn investeerders nog steeds aan het uitzoeken hoe je het financiert, laat groeien en winstgevend maakt. Afgaande op de gesprekken die ik tijdens LSX heb gehoord, is er echter geen twijfel over het potentieel. Kijk maar naar hoe computersimulatie de conventionele aanpak van klinische proeven en het ontdekken van geneesmiddelen op zijn kop zet. Bio-informatici en biostatistici maken gebruik van deep data om klassieke methoden te transformeren. We werken samen met een bedrijf dat gelooft dat het de kosten van onderzoek met 90% kan verlagen! Dat is een radicale verandering. Geneesmiddelen die onbetaalbaar waren, worden plots betaalbaar.

De datarevolutie lijkt de basis voor veel nieuwe transformerende technologieën op dit gebied

Ik sprak met de ontwikkelaar van een healthtech smartwatch app die gebruiktmaakt van data cloud diagnostics, de blockchain en digitale valuta. Dit bedrijf hoopt zo gebruikers te helpen bij het diagnosticeren en behandelen van angsten, depressies en immuunproblemen. Maar ze willen ook de persoonlijke gezondheidsgegevens die ze produceren te gelde maken via cryptocurrency. Aan de andere kant van het spectrum was er presentatie van een wereldwijde farmaceutische gigant. Deze benadrukte de belangrijke rol van datastrategie om de resultaten van geneesmiddelenontwikkeling te versnellen en het belang van rechtstreekse rapportering aan de CEO door de datafunctie.

Wat viel er nog meer op?

Aan de interacties was duidelijk te zien hoe een evenement van mens tot mens het verschil kan maken. Het gaf iedereen mentaal een enorme boost. Dit is iets wat we nodig hebben en wat al een tijdje ontbreekt. Het was ook goed om een sterke vertegenwoordiging van vrouwelijke ondernemers te zien, iets waarmee de sector van oudsher geworsteld heeft.

Wat waren voor jou dit jaar de hoogtepunten van LSX?

Ik was tijdens LSX vooral aangenaam getroffen door de opgewekte stemming vanwege investeringskansen, ondanks een moeilijke start van 2022.

Er waren veelbelovende technologieën en een community van investeerders die vol overtuiging luisterde. Ik hield er het goede gevoel aan over dat investeringen en technologie op elkaar zijn afgestemd. Dat is iets wat ik ook hoor op andere investeringsevents. Overwegend positief dus – maar we zullen het komende jaar moeten afwachten of dat optimisme zich vertaalt in daadwerkelijke investeringen.