Mark van der Ploeg, Brand Manager Neurologie bij Centrafarm

“We krijgen veel ruimte om nieuwe aanvliegroutes uit te proberen”

Net toen Mark van der Ploeg zich afvroeg of hij klaar was voor een volgende uitdaging binnen farma, werd hij mei 2021 gebeld door Herakles Pharma Staffing. Of hij interesse had in de functie van Brand Manager Neurologie binnen Centrafarm, onderdeel van het in Duitsland gevestigde STADA. Dat had hij. Niet in de laatste plaats omdat het ging om een nieuw gecreëerde positie. Voor het op de markt brengen van haar eerste merkmedicijn, werd binnen Centrafarm een hierin gespecialiseerde businessunit opgetuigd. “Natuurlijk zit er veel kennis en kunde in ons team, maar we zijn ook volop aan het pionieren en experimenteren. Dit maakt mijn nieuwe functie extra interessant.”

Aan het eind van de vorige eeuw met zijn HEAO-diploma Commerciële Economie vers op zak, ontdekte Mark van der Ploeg dat voor elke leuke marketingfunctie verkoopervaring een vereiste was. Een kennis van hem attendeerde hem erop dat hij deze perfect zou opdoen als artsenbezoeker bij een farmaceutisch bedrijf. Zo geschiedde. Werken binnen farma beviel hem zo goed, dat bij hem nooit de gedachte is opgekomen om daarbuiten werkzaam te zijn. Maar twintig jaar later en inmiddels werkzaam als projectmanager bij Bayer, knaagde er toch iets bij Van der Ploeg: hij wilde een volgende stap zetten.

“Ik ben loyaal, het past bij mij dat ik lang bij hetzelfde bedrijf zit. Maar carrièretechnisch had ik natuurlijk beter om de zoveel jaar kunnen switchen. Dan had ik me mogelijk eerder volledig op marketing kunnen richten. Maar ik had het naar mijn zin en had voldoende ruimte voor ontwikkeling, dus ja, er was eigenlijk geen reden om van baan te veranderen.” Totdat hij mei 2021 een telefoontje kreeg van Herakles Pharma Staffing. Bij Centrafarm werd een nieuwe divisie in het leven geroepen voor het op de markt brengen van een spécialité-geneesmiddel voor de behandeling van de gevorderde ziekte van Parkinson.

Of Van der Ploeg interesse had in de functie van Brand Manager. Het belletje had niet op een beter moment kunnen plaatsvinden, vertelt hij: “Maar zoveel meer sprak me aan in deze vacature. Zo is het een klein team dat bij Centrafarm het merkmedicijn gaat lanceren. De lijntjes zijn korter en doorgaans zijn professionals in kleine teams meer betrokken met elkaar. Bovendien heeft de organisatie binnen Centrafarm geen ervaring met het in de markt zetten van spécialité-geneesmiddelen. Hierdoor hebben we veel ruimte om te experimenteren en te ondernemen, om nieuwe aanvliegroutes uit te proberen. Dit geeft een heel vrij gevoel.”

Ondernemerschap

Bij de grotere farmaceutische bedrijven, zo legt Van der Ploeg uit, ondersteunen diverse afdelingen jou bij het uitvoeren van je marketingactiviteiten. Het voordeel hiervan is dat niet-marketing gerelateerde aspecten niet op je bordje liggen. “Als beginnend professional met weinig ervaring is dat fijn, je wordt omringd met expertise en deskundigheid en bovendien zijn er meer mogelijkheden om jezelf te ontwikkelen. Maar het nadeel is dat al die collega’s ook invloed hebben op de marketingstrategie en dat maakt het hele proces best stroperig. Het kan de creativiteit, wat uiteindelijk een essentieel element binnen marketing is, belemmeren. Ik heb jarenlang met veel plezier voor een groter farmaceutisch bedrijf gewerkt, maar met al mijn kennis en ervaring was ik toe aan een functie met meer ruimte voor eigen invulling. Die krijg ik binnen Centrafarm, waar wendbaarheid en ondernemerschap, naast integriteit en one-STADA, de corporate waarden zijn. Ze sluiten naadloos aan bij wat ik belangrijk vind in mijn werk.”

Wat betreft uitdagingen kan ik iedere dag veel kanten op.

Archipel

Inmiddels is Van der Ploeg sinds september 2021 verantwoordelijk voor de marketing van het eerste spécialité-geneesmiddel dat Centrafarm gaat introduceren: “Zodra de vergoeding van het medicijn rond is, gaan we de markt op. De afgelopen maanden waren we druk met alle voorbereidingen. Alles staat in de startblokken, zoals ondersteunende materialen voor patiënten, artsen en verpleegkundigen. Ook zijn diverse campagnes klaar om gelanceerd te worden. We zullen congressen bezoeken waar wetenschappelijke studies over ons geneesmiddel gepresenteerd worden. We gaan adverteren en zorgverleners op uitnodiging informeren over ons product. Omdat de marktbenadering voor dit merkmedicijn voor Centrafarm nieuw is, draag ik ook bij aan het scheppen van de randvoorwaarden om het goed te vermarkten. Wat betreft uitdagingen kan ik dus iedere dag veel kanten op.”

Het is overigens niet de bedoeling dat het binnen Centrafarm bij één merkmedicijn blijft, zo vervolgt Van der Ploeg: “Dat was voor mij ook een belangrijke reden om aan boord van deze organisatie te komen. Ik vind het een prachtige uitdaging om bij te dragen aan de ontwikkeling van een businessunit met meerdere spécialité-geneesmiddelen in een bedrijf dat zich momenteel vooral richt op generieke geneesmiddelen, biosimilars en zelfzorgproducten. Waar een heel andere marketing- en salesbenadering voor geldt. Met ons merkmedicijn en onze manier van werken bevinden we ons binnen Centrafarm nu nog op een eiland, met overigens veel korte lijnen naar de andere units. Maar hoe mooi zou het zijn om toe te werken naar een archipel met heel veel bruggen en lijnverbindingen tussen alle Centrafarm businessunits.”